В японской поп-культуре идол — молодая медиа-персона, идеал и недосягаемый предмет любви неистовых поклонников. Термин подразумевает невинную привлекательность, способность вызывать восхищение и влюблять в себя; образ коммерционализирован японскими кастинг-агентствами, проводящими конкурсные отборы юношей и девушек. Чистота и непосредственность — качества, которые вызывают обожание японской публики. Существует также мнение, что идолы представляются японцам как сестрёнки, как милые девочки, живущие по соседству. Идолы должны быть идеальными примерами для молодого поколения.
Наибольшую известность получили так называемые «идол-группы», самые известные из которых — Morning Musume, обладающие рекордом среди женских исполнителей в чарте Oricon и AKB48, которые были внесены в книгу рекордов Гиннесса как самая большая поп-группа в мире. Лидирующие позиции в идол индустрии занимают такие компании как Hello! Project, чьим главным проектом являются Morning Musume и агентство Johnny & Associates занимающиеся идолами-мужчинами, их самых известный проект бой-бэнд Arashi, не уступающий в продажах AKB48.

Используя Вокалоид , компьютерную программу-синтезатор поющего голоса, потребители могут создавать новые песни самостоятельно без участия певца-человека. В программе используются голоса виртуальных певцов и певиц (также называемых вокалоидами), большинство из которых предназначено для пения на японском языке. Как профессиональные японские композиторы, так и простые любители музыки создали с помощью программы Vocaloid значительное количество музыкальных произведений, пользующихся широкой популярностью как в Японии, так и за её пределами.
Эта программа пригодна для создания вокальной партии в музыке любого жанра, от классической до современной рок- и поп-музыки, однако жанры, популярные в Японии, преобладают. Основным каналом распространения этой музыки служит интернет, включая продажу дисков на специализированных сайтах, таких как KarenT, а также бесплатное прослушивание на крупнейшем японском видеохостинге Nico Nico Douga; некоторые пользователи программы, заинтересованные в глобальном распространении своей музыки, выкладывают песни на Youtube. Кроме того, проводятся концерты, на которых вокалоиды выступают в виде проекции на голографический экран. Среди компьютерных игр, в основу которых положены песни вокалоидов, наиболее известна Project DIVA.
Вокалоидов как персонажей обычно рисуют в аниме-стилистике, руководствуясь в качестве образца изображением на коробке с продуктом; благодаря наличию узнаваемых образов они стали частыми объектами для косплея, также выпущен ряд коллекционных игрушек.
Популярность вокалоидов в Японии чрезвычайно велика. По данным компании Google, по количеству поисковых запросов в японском сегменте интернета вокалоид Мику Хацунэ сравнима с наиболее раскрученной идол-группой AKB48 и заметно превосходит таких знаменитых японских исполнителей, как The GazettE, Gackt и Morning Musume. Среди песен вокалоидов, размещённых на сайте Nico Nico Douga, около 150 достигли миллиона прослушиваний.

Мику Хацунэ— японская виртуальная певица, созданная компанией Crypton Future Media 31 августа 2007 года. Для синтеза её голоса используется технология семплирования голоса живой певицы с использованием программы Vocaloid компании Yamaha Corporation. Голосовым провайдером послужила японская сэйю Саки Фудзита. Оригинальный образ был создан японским иллюстратором KEI Garou, также работавшим над внешностью других вокалоидов для Crypton Future Media. Диски с песнями Мику завоёвывали первые позиции в японских чартах.
Мику Хацунэ является самым известным и популярным вокалоидом и стала поп-идолом. Также, благодаря технологии псевдообъёмной проекции на полупрозрачный экран, она даёт и живые концерты На её страницу в Facebook подписано около 2,5 миллионов пользователей.

Музыка в аниме состоит из песен, фоновой музыки, музыкальных тем, использующихся в начальной и конечной заставке, и звуковых эффектов. Они создаются отдельно, а затем соединяются со звуковой дорожкой аниме. Главный композитор обычно подчиняется продюсеру, так как музыка — важный элемент рекламы и сопутствующих товаров, поэтому её пишут в соответствии с пожеланиями заказчиков. Впоследствии саундтрек выпускается для продажи на дисках, и в том числе от этих продаж идет основное финансирование. Туда также могут включаться радиопостановки и «character song» («image song») — песни персонажей, которые исполняют озвучивающие эти роли актёры (сэйю).
Песни в начальной и конечной заставке («опенинг» и «эндинг») поют либо специально приглашенные музыканты, либо сами сэйю. Случается, что во время создания аниме сэйю организовывают собственные музыкальные группы и проводят концерты, исполняя песни из саундтрека. Впервые такая практика была использована в сериале Bubblegum Crisis. Часто начинающие поп-исполнители пытаются получить роль в популярном аниме-сериале, чтобы спеть в нём песню и сделать рекламу своему альбому. Некоторые музыканты специализируются на исполнении песен в аниме: Мицуко Хориэ, Итиро Мидзуки, Исао Сасаки и другие.

Япония широко известна саундтреками к японской мультипликации и компьютерным играм. Такие композиторы как Юдзо Косиро, Такэси Абэ и Рю Умэмото, известны своими работами в этом жанре, а также участием в истории развития звука в играх вообще. Особенно известны саундтреки к играм Final Fantasy за авторством Нобуо Уэмацу, они были распроданы по всей Японии тиражом более 100 000 копий. Помимо этого, к написанию музыки к играм могут привлекаться известные музыканты, например такие как ViViD, или даже создаваться отдельные группы вроде Crush 40, чей основатель, Дзюн Сэноуэ, является основным композитором игровой серии Sonic the Hedgehog. Также известен музыкант и геймдизайнер Дайсукэ Исиватари, чьи саундтреки к его играм из серии Guilty Gear не менее известны, чем сами игры.

Додзин музыка, также называемая отокэй додзин — музыкальная подкатегория додзин-деятельности, тесно связанной с культурой отаку. «Додзин»-произведения — некоммерческие произведения, публикуемые авторами-любителями самостоятельно на организованных для этого мероприятиях, таких, как Комикет, или в интернете, они могут быть как полностью оригинальными, так и основываться на других произведениях. Из-за этого значительную долю додзин-музыки составляют кавер-версии музыки из видеоигр (в частности, бисёдзё-игр и Touhou Project) или саундтреков аниме. Музыканты, работающие с ПО Vocaloid также могут издавать свои альбомы как додзин-музыку.

Караоке — развлечение, заключающееся в непрофессиональном пении с использованием устройства, позволяющего петь под заранее записанную музыку (фонограмму); также само устройство. Караоке было изобретено японским музыкантом Дайсукэ Иноуэ в городе Кобэ в 1971 году. Первоначально являясь довольно дорогим развлечением, караоке стало популярно во всём мире, в самой Японии даже появились специальные караоке-бары, также периодически новые синглы японских исполнителей выпускаются с возможностью исполнять их в караоке.